Arsenal - Chelsea: Kunnen de Gunners hun nipte voorsprong vasthouden en een terugkeer in Wembley Stadium veiligstellen?
door Tess Stuivenwold
Arsenal kijkt uit naar een EFL Cup finale na de teleurstelling in 2018
Voor Mikel Arteta staat er vanavond meer op het spel dan alleen de voorsprong verdedigen. De Gunners zijn op weg om een 33-jarige EFL Cup vloek te verbreken nadat ze in 1992/1993 voor het laatst de beker wisten te winnen. In 2018 stonden ze voor het laatst in de finale, maar deze wedstrijd eindigde in een verpletterende 3-0 nederlaag tegen Manchester City.
Ze hebben momenteel een 3-2 voorsprong op Chelsea, dus de Gunners zijn maar 90 minuten verwijderd van een langverwachte terugkeer op Wembley. Maar de plaaggeest van de halve finales (zeker in de 2022 finale tegen Liverpool) is nog niet uitgeschakeld. Na een 6-jarige droogte omtrent grote competitiebekers is de druk op Arteta immens.
Kan Arsenal de voorsprong vasthouden, of moeten ze buigen voor een comeback van Chelsea? Raadpleeg onze Arsenal - Chelsea voorspelling voordat je je weddenschap plaatst!
Arteta zal in deze ontmoeting proberen om de dominantie die ze in de eerste leg op Stamford Bridge lieten zien weer terug te laten komen. Doelpunten van Ben White en Viktor Gyökeres gaven de indruk dat de Gunners naar een 2-0 overwinning keken. Dit werd in de tweede helft echter verstoord door twee doelpunten van Alejandro Garnacho, waardoor de comfortabele voorsprong van Arsenal als sneeuw voor de zon verdween.
De ploeg uit Noord Londen heeft geluk dat de tweede leg in het Emirates Stadium gespeeld wordt, een plek waar Arsenal dit seizoen onaantastbaar lijkt te zijn. In 16 thuiswedstrijden in de Premier League en de Champions League verloren de Gunners maar één wedstrijd en wonnen ze er 13.
Wat de thuisploeg nog meer kracht zal geven is hun recente dominantie in deze Londense derby. Arsenal heeft zes van de laatste zeven onderlinge ontmoetingen in het Emirates Stadium gewonnen. In het eigen stadion, met een kleine voorsprong en hun thuispubliek in overvloed, hebben de Gunners alle statistische voordelen om hun reis naar Wembley alvast te boeken.
Kan de droomstart van Rosenior zich doorzetten met een verrassende overwinning?
De aankomst van Liam Rosenior op Stamford Bridge is niets minder dan transformatief geweest. Sinds zijn aanstelling in begin januari heeft de voormalige trainer van Straatsburg zes overwinningen uit zeven wedstrijden geboekt. Hiermee bracht hij een Zeg nooit nooit houding in een ploeg gebracht die een wisselvallig seizoen speelde.
Chelsea komt aan in het Emirates Stadium met een recente 3-2 comeback overwinning op West Ham. Een comeback na een 2-0 achterstand in de rust die ze voor het eerst in hun Premier League campagne wisten te behalen. Deze onvoorspelbare voetbalstijl is wat de komst van Rosenior lijkt te brengen, en dit is precies waarom de fans van Arsenal met zenuwen naar de wedstrijd uitkijken.
De man die weer voor sensatie zou kunnen zorgen is Alejandro Garnacho, al was hij een stuk rustiger in de wedstrijd tegen West Ham. De Argentijnse vleugelspeler was de enige reden dat Arsenal de eerste leg niet overtuigend won en met 3-2 het veld afging.
Met Joao Pedro die momenteel ook in de beste vorm van zijn carrière verkeert (12 doelpunten in dit seizoen), en de explosiviteit van Estêvão en Pedro Neto heeft Chelsea zeker de kracht om de ijzersterke verdediging van Arsenal te doorbreken.
Rosenior wist al een dramatische Champions League comeback tegen Napoli voor elkaar te krijgen en zal niet snel geïmponeerd zijn door de sfeer in het Emirates Stadium. Waar Arsenal wellicht de statistieke favoriet is, is Chelsea momenteel bezig aan een chaotische reeks die misschien té onvoorspelbaar voor Arsenal zal zijn. Maar als de Blues vroeg weten te scoren, dan zal de uitspraak ‘bottling it’ steeds luider worden.
