Europese play-offs voor het WK: welke landen gaan zich plaatsen?
door Jurjen Idskes | door Jurjen Idskes
Het schema van de play-offs
De landen die meedoen aan de play-offs spelen vandaag, donderdag 26 maart, hun eerste wedstrijd. Het gaat slechts om 1 duel en er is dus geen sprake van een heen- en een terugwedstrijd. Dat betekent ook dat de thuisploeg in het voordeel is.
De winnaars van deze ronde moeten nog een keer winnen om kwalificatie af te dwingen. De finales vinden plaats op dinsdag 31 maart. Vandaag maken nog 16 teams kans op een ticket voor het WK. Maar na de wedstrijden op dinsdag zijn er nog maar 4 van over.
Opvallend genoeg wordt de thuisploeg in de halve finales bepaald door hun prestaties in de kwalificatiegroep of de Nations League. Landen die het goed deden zijn dus in het voordeel. Maar voor de finales heeft een loting plaatsgevonden om te bepalen wie er thuis speelt. Dat is toch wel opvallend, aangezien het min of meer de belangrijkste wedstrijd van het jaar is.
Italië probeer een derde blamage achter elkaar te voorkomen
Viervoudig wereldkampioen Italië kreeg het voor elkaar om zich twee WK’s achter elkaar niet te plaatsen. Onder andere een play-off nederlaag tegen Noord-Macedonië deed de Azzurri de das om. Ook deze keer wisten ze zich niet rechtstreeks te plaatsen en in hun groep eindigden ze achter Noorwegen.
Ze spelen hun eerste play-offwedstrijd tegen Noord-Ierland. Voor de Italianen is het een voordeel dat ze thuis spelen. De winnaar van dit duel speelt tegen Wales of Bosnië Herzegovina. Als Italië niet weet te winnen kunnen we dus zomaar een wedstrijd te zien krijgen tussen twee teams uit het Verenigd Koninkrijk.
Dat scenario is misschien niet heel waarschijnlijk, maar het is absoluut geen zekerheid dat Italië voor eigen publiek zomaar even gaat winnen. De zenuwen in bedwang houden is waarschijnlijk het belangrijkste. De Noord-Ieren beschikken namelijk niet over een team met veel sterren. De beste spelers staan onder contract bij clubs die uitkomen in de Engelse Premier League, zoals Trai Hume en Daniel Ballard van Sunderland en Justin Devenny van Crystal Palace.
De Noord-Ieren zullen hoe dan ook alles geven en bovendien het idee hebben dat er niets te verliezen valt. Zowel Italië als Noord-Ierland staan niet bekend om het maken van veel doelpunten. Een enkel moment zou daarom zomaar de doorslag kunnen geven.
Je leest meer over deze wedstrijd in onze voorspelling Italië – Noord-Ierland.
Turkije tegen Roemenië belooft een spannende strijd te worden
Vooraf is Turkije in eigen huis favoriet tegen Roemenië. Maar het is niet de verwachting dat het heel eenvoudig gaat worden. De Turken hebben een goede ploeg met dragende spelers zoals Hakan Çalhanoglu en opkomende sterren zoals Arda Güler en Kenan Yildiz.
De Roemenen hebben niet van zulke grote namen in de selectie zitten. De bekendste spelers zijn Radu Dragusin, reserve bij een kwakkelend Tottenham Hotspur, Dennis Man van PSV en Andrei Ratiu van Rayo Vallecano.
Een groot voordeel voor Turkije is dat het duel gespeeld wordt in het sfeervolle Tüpraş Stadyumu. De ruim 40.000 uitzinnige fans zullen alles doen om hun land te helpen om de wedstrijd te winnen.
Oekraïne en Zweden treffen elkaar in Valencia
Een andere interessante ontmoeting is die tussen Oekraïne en Zweden die in Valencia gespeeld wordt. Oekraïne eindigde in hun groep achter een ongenaakbaar Frankrijk.
Zweden kende een dramatische kwalificatiefase, waarin het 2 punten pakte en als laatste eindigde in een poule met Zwitserland, Kosovo en Slovenië. Maar omdat ze eerste werden in League C van de Nations League mogen ze alsnog een poging wagen om kwalificatie voor het WK af te dwingen.
De landen stonden in 2021 voor het laatst tegenover elkaar in de achtste finale van het EK. Na verlenging won Oekraïne door een laat doelpunt van Artem Dovbyk. De winnaar van deze ontmoeting speelt tegen Polen of Albanië.
