Waalse Pijl: Paul Seixas als topfavoriet op de Muur van Hoei

208,8 km

De Waalse Pijl ligt traditioneel tussen de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik in. De start ligt dit jaar in Herstal, de finish in Hoei. Het peloton krijgt 208,8 km voorgeschoteld, met onderweg een pak beklimmingen.

Op ongeveer 100 km van de streep beginnen de renners aan een lokale ronde in en rondom Hoei. Die is ongeveer 37 km lang en moet drie keer bedwongen worden. Ze komen daarbij drie keer langs de lastige Muur van Hoei, die ook dit jaar voor de beslissing moet zorgen. Met 1,3 km aan gemiddeld 9,6% is het een klim waarop enkel de allersterkste renners overleven.

De winnaars van de voorbije vijf jaar

2025: Tadej Pogacar
2024: Stephen Williams
2023: Tadej Pogacar
2022: Dylan Teuns
2021: Julian Alaphillipe

Geen Tadej Pogacar én Remco Evenepoel

Tadej Pogacar past dit jaar voor de Waalse Pijl. De Sloveen van UAE Team Emirates XRG knalde vorig jaar iedereen uit het wiel op de Muur van Hoei en kwam binnen met een mooie voorsprong. Kévin Vauquelin werd tweede, voor Tom Pidcock en – wat verderop – Remco Evenepoel (9e). Ook Pidcock zal niet deelnemen dit jaar. Hij rijdt deze week de Tour of the Alps en wil er na zijn val in de Ronde van Catalonië ritme opdoen voor Luik-Bastenaken-Luik.

Ook Evenepoel komt niet aan de start. De Belgische ster van Red Bull-Bora-Hansgrohe won met veel overtuiging de Amstel Gold Race en was daardoor misschien wél de topfavoriet bij afwezigheid van Pogacar. Maar maandag kwam het nieuws dat hij zich deze week volledig zal focussen op Luik-Bastenaken-Luik. Daardoor schuift de rol van topfavoriet door naar een andere renner.

De favorietenrol is voor Paul Seixas

We hebben het uiteraard over Paul Seixas (19). De piepjonge Fransman van Decathlon CMA CGM Team is de grote hoop van het Franse wielrennen en lijkt die verwachtingen momenteel ook in te lossen. In de lastige en altijd goed bezette Ronde van het Baskenland won hij drie ritten en pakte hij de eindzege.

In de Strade Bianche van dit jaar moest hij enkel Pogacar voor zich dulden. Daarvoor had hij ook al raakgeschoten in de Faun-Ardèche Classic. Wie houdt Seixas van de zege in de Waalse Pijl? In onze Waalse Pijl voorspelling is hij alvast de grote favoriet.

Schaduwfavorieten

Behalve op Seixas kan Frankrijk ook rekenen op een pak andere mooie namen. Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) werd de voorbije twee jaar tweede en mikt ook nu weer op een mooie eindnotering. Benoît Cosnefroy (UAE Emirates XRG) eindigde in zowel de Amstel Gold Race als in de Brabantse Pijl derde en mag de Muur van Hoei met vertrouwen aanvatten

Daarnaast is het aan Franse zijde uitkijken naar onder meer drievoudig winnaar Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling), Romain Grégoire (Groupama–FDJ United), Lenny Martinez (Team Bahrain Victorious), Axel Laurence en Dorian Godon (beiden INEOS Grenadiers) en Alex Baudin (EF Education–EasyPost).

Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) won vorig jaar de Amstel Gold Race en werd dit jaar tweede. De Deen wil in de Waalse Pijl die goede lijn doortrekken. Hou ook Tobias Halland Johannessen ( Uno-X Mobility) zeker in de gaten.

Aan Belgische zijde kijken we voor een goed resultaat naar Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché), Dylan Teuns (Cofidis), Cian Uijtdebroeks (Movistar) en Mauri Vansevenant (Soudal–Quick-Step).