AZ in Europa: Kan het vertrouwen terugkeren tegen Shelbourne?
door Raf van Tol
Hoe doen beide ploegen het in de Conference League?
AZ begon de groepsfase rommelig. Na drie gespeelde duels hebben de Alkmaarders pas één zege op zak, goed voor drie punten. Het elftal van Maarten Martens verloor de uitduels tegen AEK Larnaca (4-0) en Crystal Palace (3-1). De overwinning werd geboekt in het thuisduel tegen Slovan Bratislava met 1-0. AZ behoort qua doelpunten tot de mindere ploegen van de competitie, met gemiddeld slechts 0,7 doelpunt per duel en 2,3 doelpunten tegen per duel.
Shelbourne FC worstelt in de Conference League. Uit de groepswedstrijden werd nog geen enkele zege geboekt; de ploeg pakte tot nu toe één punt met een 0-0 gelijkspel tegen BK Häcken. Hun aanval slaagt er nog niet in om Europese tegenstanders serieuze problemen te bezorgen, met nul doelpunten uit drie duels. De Ieren werden met 1-0 verslagen door KF Shkëndija en met 0-1 door Drita.
De landelijke competitie
In de Eredivisie gaat het AZ beter af dan op de Europese velden. De Alkmaarders staan op plek drie in de Nederlandse competitie met 24 punten uit dertien duels. Het verschil met nummer twee Feyenoord bedraagt slechts vier punten. Toch is trainer Maarten Martens nog altijd niet onbetwist; de nederlaag tegen SC Heerenveen (3-1) afgelopen weekend was de derde nederlaag op rij. Eerder verloor AZ ook met 1-5 van PSV en met 3-1 van Crystal Palace.
Voor Shelbourne is de competitie in Ierland inmiddels afgelopen na 36 duels. De club eindigde op de derde plek in de Premier Division. Het elftal van Joey O’Brien noteerde vijftien overwinningen en veertien gelijke spelen, goed voor 59 punten. Shelbourne creëerde in de competitie de meeste grote kansen van alle clubs in Ierland, maar miste tegelijkertijd ook de meeste van die kansen. In de Conference League is Shelbourne de ploeg met de minste schoten op doel van alle deelnemende clubs.
Spelers om in de gaten te houden
AZ zal de controle krijgen tijdens het duel. Belangrijk is dat AZ beschikt over een spits in vorm: Troy Parrott. De spits is dit seizoen al bepalend voor de club en staat bovenaan als topscorer van AZ met zeven doelpunten in acht duels in de Eredivisie. Bovendien scoorde hij zes keer in de laatste drie competitiewedstrijden, wat zijn vorm onderstreept. Sven Mijnans is eveneens belangrijk voor AZ, met drie assists en vijf doelpunten uit dertien duels. Daarnaast scoorde hij vier keer in de laatste zes wedstrijden. Samen vormen Parrott en Mijnans de creatieve en scorende kracht van AZ, essentieel voor een wedstrijd zoals tegen Shelbourne.
Bij Shelbourne ligt de focus op het defensieve en het tegenhouden van aanvallen. Als de Ieren de nul weten te houden en een tegendoelpunt kunnen voorkomen, is een stunt in Europa niet onmogelijk, al is de kans klein. Hun aanval schiet nog tekort, zoals de laatste ontmoetingen in de Conference League lieten zien. De belangrijkste speler van Shelbourne is de spits Harry Wood met negen doelpunten en vijf assists in 36 competitiewedstrijden, die de meeste waarde voor de ploeg vertegenwoordigt.
