NBA Play-In Toernooi: wie pakken de laatste play-off plekken?

Eastern Conference Play-In: Hornets - Heat & 76ers - Magic

De Eastern Conference heeft dit seizoen voor genoeg verrassingen gezorgd, maar de grootste verrassing was de opmars van de Detroit Pistons richting de top van het klassement. Ze eindigden met een eindstand van 60-22, met vier overwinningen meer dan de Boston Celtics. 

De top 6 in de Eastern Conference zijn de Pistons, Celtics, New York Knicks, Cleveland Cavaliers, Toronto Raptors en Atlanta Hawks. De teams die via de Play-Ins nog een plek in de play-offs proberen te behalen zijn: Philadelphia 76ers, Orlando Magic, Charlotte Hornets en Miami Heat. 

Ben je benieuwd naar de verwachtingen van onze experts? In onze NBA voorspelling lees je wie zij naar de play-offs zien gaan.

Charlotte Hornets (9) - Miami Heat (10)

De Eastern Conference Play-Ins beginnen met de wedstrijd tussen de nummer 9, Charlotte Hornets, en de nummer 10, Miami Heat. Dit is een alles-of-niets wedstrijd dat op woensdagnacht (Nederlandse tijd) in het Spectrum Center gespeeld zal worden. 

De Hornets is een van de teams die in de tweede helft van het seizoen enorm veel progressie heeft gemaakt. De negende positie in het eindklassement laat de vooruitgang van het jonge team goed zien. Miami Heat kwam dit seizoen, na wisselende prestaties, weer uit op de 10e plek. Maar ze hebben al eerder laten zien dit aan te kunnen.

Charlotte zal proberen om de energie van het thuispubliek in het Spectrum Center in hun voordeel te buigen. De Hornets voerden sinds 1 januari de NBA aan qua aanvallende rating en sloten het seizoen af met een top 10 net rating. Deze cijfers werden aangevoerd door Kon Knueppel en LaMelo Ball die de eerste en tweede plek van het driepunter klassement bekleden. 

Miami Heat heeft dit seizoen echter een 3-1 record tegenover de Hornets, maar twee van deze overwinningen kwamen uit het begin van het seizoen. Miami behaalde 126 Points Per Game tegen deze tegenstander, maar ze zullen defensief op hun hoede moeten zijn. Op dit punt hebben ze recentelijk nog steken laten liggen.

Philadelphia 76ers (7) - Orlando Magic (8)

De tweede wedstrijd in de Eastern Conference wordt in het Wells Fargo Center gespeeld wanneer de Philadelphia 76ers het op woensdagavond opnemen tegen Orlando Magic. 

De Sixers behaalden afgelopen weekend een 126-106 overwinning op de Milwaukee Bucks, maar de Celtics wisten Orlando met 113-108 te verslaan. Hierdoor kwam Philadelphia op de 7e plek in het eindklassement en moest Magic het met de 8e plek doen en verloren ze het thuisvoordeel voor deze wedstrijd.

De grote vraag is: kunnen de Philadelphia 76ers zich zonder Joel Embiid naar de play-offs spelen? Door een acute blindedarmontsteking zit hij momenteel op de bank. Nu valt een hoop verantwoordelijkheid op de schouders van Tyrese Maxey en VJ Edgecombe, die hier veel van kunnen gaan leren.

De aanvallende kracht met Orlando, met Franz Wagner, Paolo Banchero en Wendell Carter Jr. kunnen een grote bedreiging voor Philly zijn, zeker door de afwezigheid van Embiid. Maar Magic heeft hun starting five dit seizoen niet vaak tegelijkertijd op het veld gehad, waardoor ze geen echte chemie met elkaar hebben kunnen opbouwen.

Onze NBA voorspellingen

Western Conference Play-In: Suns - Blazers & Clippers - Warriors

In de Western Conference eindigde Oklahoma City Thunder weer op de eerste plek in het eindklassement, maar ze domineerden de Conference niet. De San Antonio Spurs, onder leiding van Victor Wembanyama, eindigden maar 2 overwinningen achter hun en lieten zien dat ze een serieuze titelkandidaat voor dit seizoen zijn. 

De top 6 in de Western Conference zijn OKC, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Houston Rockets en Minnesota Timberwolves. De teams die via de Play-Ins nog een plek in de play-offs proberen te behalen zijn: Phoenix Suns, Portland Trail Blazers, LA Clippers en Golden State Warriors.

Phoenix Suns (7) - Portland Trail Blazers (8)

Het optreden van Phoenix Suns wordt hun eerste deelname aan de Play-Ins ooit. Met een record van 45-37 wisten ze op de zevende plaats van de Conference te eindigen en gaan ze deze wedstrijd als de favoriet in. In het reguliere seizoen wonnen ze 2-1 van deze tegenstander.

De Suns zijn een van de verrassingen van dit seizoen. Er werd verwacht dat ze het, na het vertrek van Kevin Durant en Bradley Beal, moeilijk zouden hebben, maar ze hebben dit seizoen meer dan ooit als team gespeeld. Dit onder andere door hun Big 3: KD, Beal en Devin Booker. 

Dat waren de woorden van Deni Avdija, All-Star forward van de Portland Trail Blazers, na de 122-110 overwinning op de Sacramento Kings afgelopen weekend. 

Avdija was de dragende kracht van Portland en eindigde het reguliere seizoen met een gemiddelde van 24,2 PPG, 6,9 rebounds en 6,7 assists. De grootste uitdaging voor de Suns zal het verslaan van het formaat van de Blazers worden, ze hebben dit seizoen laten zien dat ze het tegen grotere tegenstanders nog moeilijk kunnen hebben.

LA Clippers (9) - Golden State Warriors (10)

De Los Angeles Clippers brachten een duidelijke boodschap richting hun tegenstanders van de Play-Ins. Ze wonnen van de Golden State Warriors met 115-10 waarin Bennedict Mathurin 20 punten wist te scoren en hun defensieve kwaliteiten belicht werden. 

Na de wedstrijd onthulde Steve Kerr dat Curry, Al Horford en Kristaps Porzingis tijdens de Play-In wedstrijd ook rust zullen moeten krijgen. Curry kwam op 5 april weer in actie na 27 wedstrijden niet gespeeld te hebben en speelde in de vier laatste wedstrijden minder dan 30 minuten. Kawi Leonard zat afgelopen zondag echter op de bank na 11 wedstrijden op rij gespeeld te hebben en zal uitgerust zijn voor deze Play-In wedstrijd.

De play-off droom van beide kanten zal afhangen van hun sterspelers, Curry en Leonard. Ook het maken van driepunters zal cruciaal zijn, de Warriors kwamen na de All-Star break op de 3e plek in het driepunter klassement en de Clippers kwamen op de vierde plek als het om precisie ging.

Onze Play-In voorspellingen