Champions League: drie wedstrijden om deze week te kijken
door Tess Stuivenwold
Champions Path en League Path
De droom voor een deelname aan de Champions League 2026-2027 gaat verder en in deze tweede kwalificatieronde zullen 28 teams van start gaan. Deze kwalificatieronde is opgedeeld in twee verschillende routes (‘Path’). De Champions Path bevat de winnaars van lokale competities die lager aangeschreven staan. De League Path heeft teams uit sterkere competities die de competitie niet wisten te winnen.
De kwalificatierondes worden in een tweeluik gespeeld en de verliezers stromen af naar de Europa League kwalificaties.
Voor een aantal deelnemende teams zijn de belangen groot: deelname aan het hoofdtoernooi van de Champions League betekent een gigantische financiële klapper. Dit is vooral het geval voor teams die uit kleinere competities komen, want de Champions League-opbrengsten kunnen voor een groot financieel gat op hun lokale tegenstanders zorgen.
Dit zijn de drie wedstrijden waarvan wij vinden dat je die niet moet missen.
Larne FC - Rode Ster Belgrado (Champions Path)
Het dak gaat eraf in Ierland wanneer de NIFL Premiership kampioen Larne het in het eigen Inver Park opneemt tegen een Europese grootmacht: Rode Ster Belgrado. Wat deze wedstrijd zo interessant maakt, is het gigantische verschil in de grootte van deze clubs.
Larne is een plaats aan de County Antrim kust met 18.000 inwoners. Het stadion van de club heeft ruimte voor 1632 bezoekers. Maar dit maakt het geen ploeg die makkelijk te verslaan is. Ze zijn de huidige kampioenen van Noord-Ierland en wisten drie van de laatste vier kampioenschappen binnen te halen. Ze speelden al in de eerste kwalificatieronde van de Champions League en wonnen met 3-1 (verdeeld over 2 wedstrijden) van Tre Fiori.
De bezoekers van deze avond, Rode Ster Belgrado, won in 1991 de European Cup en is een gevestigde naam in het Europese voetbal. De UEFA coëfficiënt van Rode Ster is 46.5, terwijl Larne het moet doen met een ranking van 9.0, wat nogmaals het verschil tussen deze twee ploegen blootlegt. Er wordt verwacht dat de kampioen van Servië relatief makkelijk door deze kwalificatieronde fietsts, maar Larne zal er alles aan doen om Inver Park in lichterlaaie te zetten. Kan Larne voor een stunt zorgen? In onze Larne FC - Rode Ster Belgrado voorspelling lees je wat onze verwachting is.
- Datum en tijd: 21 juli, 21:00
- Locatie: Inver Park, Larne, Noord-Ierland
- Club coëfficiënt: Larne 9.0 / Rode Ster 46.5
- Scheidsrechter: Rares Vidican (Roemenië)
Sturm Graz - Heart Of Midlothian (League Path)
We gaan verder met de wedstrijd uit deze kwalificatieronde die op papier het meest aan elkaar gewaagd is. Sturm Graz wist de dominantie van RB Salzburg te doorbreken en won twee Oostenrijkse titels in 2023-2024 en 2024-2025 en eindigde vorig jaar op de tweede plek, achter LASK. Ze zijn dan ook geen onbekenden van het Europese voetbal, ze speelden drie jaar op rij in de Europa League en speelden in de afgelopen twee jaar in de League Phase van de Champions League. Ze zijn wel wat gewend dus.
Ze nemen het in deze wedstrijd op tegen Heart Of Midlothian (Hearts), die de Schotse titel op hartverscheurende wijze uit handen zag glippen.
De Jam Tarts stonden liefst 250 dagen aan de top van het Schotse klassement en waren op weg om Celtic of Rangers voor het eerst in 40 jaar van de titel af te kunnen houden. Alles werd bepaald op de laatste speeldag, in de wedstrijd tussen Hearts en Celtic. Een gelijkspel was voldoende voor een historische titel overwinning, maar Celtic liep met 3-1 als de grote winnaar van het veld af.
Nu even positief: Hearts speelt voor het eerst sinds 2006 weer een Champions League kwalificatie wedstrijd en kan voor het eerst in de clubgeschiedenis een plek in de League Phase (of groepsfase) van het toernooi behalen. Onze Sturm Graz - Heart Of Midlothian voorspelling geeft het voordeel toch aan de Oostenrijkers. Wat denk jij?
- Datum en tijd: 21 juli, 20:30
- Locatie: Merkur Arena, Graz, Oostenrijk
- Club coëfficiënt: Sturm Graz 28.0 / Hearts 11.5
- Scheidsrechter: Gergo Bogár (Hongarije)
Mjällby - Lincoln Red Imps (Champions Path)
Mjällby kwam vorig jaar uit het niets naar de top van de Zweedse Allsvenskan en verraste vriend en vijand door de Zweedse competitie te winnen. Hoe deden ze dat? Nou, met een gat van 13 punten op de nummer 2 en een historisch puntenaantal van 75 punten. De club bevindt zich in een klein vissersdorp met 1.500 inwoners aan de zuidkust van Zweden.
Het sprookje van Mjällby gaat verder nu ze voor het eerst in de clubgeschiedenis op het grootste Europese podium mogen spelen. In onze Mjällby - Lincoln Red Imps voorspelling lees je wat wij hier van verwachten.
Ze nemen het op tegen Lincoln Red Imps, dat zelf ook een interessant verhaal heeft. Ze wonnen de lokale competitie al 30 keer en zijn het powerhouse van de competitie in Gibraltar. In 2021 schreven ze landelijke geschiedenis toen ze als eerste club ooit in de League Phase (groepsfase) van een Europees toernooi speelden. Ze kwalificeerden zich toen voor de Conference League. In 2025-2026 deden ze er nog een schep bovenop: ze behaalden ook de allereerste League Phase overwinning voor hun land.
Dit is het derde jaar op rij dat Lincoln Red Imps in de tweede kwalificatieronde van de Champions League staat, maar het is nog nooit gelukt om tot de derde kwalificatieronde van het miljoenenbal te komen. Kunnen ze, met jaren aan Europese ervaring, langs debutant Mjällby komen?
- Datum en tijd: 21 juli, 18:00
- Locatie: Strandvallen, Mjällby, Zweden
- Club coëfficiënt: Mjällby 5.925 / Lincoln 13.5
- Scheidsrechter: Matthew De Gabriele (Malta)
