Newcastle United - Barcelona: Gaan de Magpies Champions League geschiedenis schrijven?
door Tess Stuivenwold
De Magpies kunnen gaan dromen en zullen proberen een Europese grootmacht uit te schakelen
Voor Newcastle United is dit niet zomaar een wedstrijd: deze achtste finales kunnen ze geschiedenis gaan schrijven. Het is voor de tweede keer in de clubgeschiedenis dat ze in de achtste finales van de Champions League staan. De laatste keer dat dit lukte was in 2002-2003. Toen zat het toernooi anders in elkaar en speelden ze een tweede groepsfase met 16 teams, dus dit is de eerste deelname aan de ronde van 16 in een knock-out format.
Het behalen van de achtste finales was niet makkelijk. De Magpies waren het enige Engelse team dat in de League Phase buiten de top 8 eindigde en een directe kwalificatie tot de achtste finales misliep. In de League Phase behaalden ze 14 punten uit 8 wedstrijden, waardoor ze op de 12e plek in het klassement eindigden.
Dit was wel voldoende om door te gaan naar de tussenronde, waar ze in twee wedstrijden afrekenden met Qarabag uit Azerbeijan.
Deze wedstrijden lieten geweldig spel zien waarbij Newcastle met een totale score van 9-3 wist te winnen en Qarabag met een negatief record opzadelde. Ze wonnen met 6-1 in de heenwedstrijd en wonnen met 3-2 in de terugwedstrijd waardoor Qarabag in totaal 30 tegendoelpunten kreeg in de competitie: het hoogste aantal ooit binnen één campagne.
Nu de play-off ronde achter de rug is, kijken de Magpies vooruit naar hun wedstrijd tegen het met sterren gevulde Barcelona, een team dat hun Europese droom uiteen kan laten spatten. De head-to-head resultaten spreken ook niet in het voordeel van de Magpies, ze verloren de laatste vier onderlinge wedstrijden.
Om de laatste overwinning van Newcastle op Barcelona te vinden moeten we terug naar 1997. Toen wonnen ze, in eigen huis en met meer dan 50.000 toeschouwers, met 3-2. In dit seizoen eindigden ze uiteindelijk op de een na laatste plek in groep C en dit was niet voldoende om door te gaan naar de volgende fase van het toernooi.
Zullen de defensieve kwetsbaarheden van Barcelona een positief resultaat in de weg zitten?
Vijfvoudig Europees kampioen FC Barcelona heeft maar één doel: de Europese competitie domineren en kampioen worden. In de afgelopen 11 jaar wisten ze deze prestigieuze prijs maar niet binnen te slepen. Vorig seizoen kwamen ze dicht bij de titel, maar werden ze in de halve finales door Inter Milan uitgeschakeld. Dit jaar zullen ze nog een ronde verder willen komen dan toen.
Barcelona eindigde de League Phase met 16 punten en kwam op de tweede plek als het gaat om de aanval: ze maakten 22 doelpunten. Op de laatste speeldag van de League Phase liet hun aanvallende linie nogmaals goed zien waar ze toe in staat zijn: ze wonnen met 4-1 van FC Kopenhagen en wonnen hiermee hun derde wedstrijd op rij.
Maar naast hun geweldige aanvallende spel, zijn er zorgen over de verdedigende kwaliteiten van de ploeg. In de laatste acht Champions League wedstrijden wist de ploeg van Hansi Flick geen clean sheet te houden: FC Kopenhagen, PSG, Newcastle, Club Brugge, Slavia Praag, Eintracht Frankfurt, Chelsea en Olympiakos wisten allemaal minimaal één keer het net te vinden en zorgen in totaal voor 14 tegendoelpunten. Hun laatste Europese clean sheet dateert uit het vorige seizoen, toen zij in de kwartfinales met 4-0 van Dortmund wonnen.
In de wedstrijd van vanavond zullen ze moeten hopen dat hun defensieve kwetsbaarheden niet in de weg van een overwinning op St. James Park zal gaan staan. Want naast dat ze in hun laatste 5 wedstrijden maar liefst 4 keer wisten te winnen, versloegen ze Newcastle United al in de League Phase. In deze wedstrijd werd het 2-1, waarin Marcus Rashford beide doelpunten voor Barcelona maakte. De vraag is nu: kunnen ze deze prestatie nog een keer herhalen en een tweede overwinning binnen een seizoen boeken? Onze Newcastle - Barcelona voorspelling heeft geen favoriet, maar toch ziet de redactie een voordeel voor Barcelona.
Spelers om in de gaten te houden: Anthony Gordon vs. Lamine Yamal
Anthony Gordon is een lichtpunt voor Newcastle United, en dat terwijl ze het dit seizoen niet altijd makkelijk hebben. De 25-jarige speler eindigde op de vierde plek in het topscorers klassement van de League Phase. Hij maakte zes doelpunten en gaf twee assists in acht wedstrijden.
Tel hier de vier doelpunten in de uitwedstrijd tegen Qarabag bovenop en dan zit je al op 10 Champions League doelpunten in een seizoen. Hij wist in de League Phase al tegen Barcelona te scoren, en zal proberen dit te herhalen.
FC Barcelona is een ploeg vol sterspelers die menig tegenstander angst inboezemt. Bij ons is de grote focus op Lamine Yamal. Hij was betrokken bij zeven doelpunten: hij maakte er drie en gaf vier assists. Hoewel dit geen gigantische hoeveelheid is, is het goed om te weten dat de jonge aanvaller momenteel in topvorm verkeert.
Marcus Rashford is een andere speler die niet vergeten moet worden. Hij was betrokken bij acht doelpunten in de Champions League en stond in de basis in vier van de laatste acht wedstrijden. Zijn laatste Champions League doelpunt viel tegen FC Kopenhagen. De speler was betrokken bij 50% van de doelpunten van Barcelona in de Champions League en kan echt het verschil maken.
