AZ reist af naar Kosovo voor duel in de UEFA Conference League
door Domenic Lalieu
De ploeg uit Alkmaar mag dit keer afreizen naar Kosovo voor het duel met Drita. De wedstrijd wordt hier gespeeld in het Stadiumi Fadil Vokrri, in de hoofdstad van Kosovo. Normaal gesproken is dit het stadion van KF Pristina, maar het wordt door Drita ook gebruikt voor wedstrijden in Europa. In totaal passen er zo’n 13.000 mensen in en we zijn benieuwd hoe AZ voor de dag komt in een stadion met dergelijke ambiance.
De prestaties van beide teams in de eerste rondes
Om de groepsfase van de Conference League te bereiken moest Drita de volledige kwalificatie doorlopen. Ze begonnen echter in de Champions League, maar zouden na twee uitschakelingen op rij dus eindigen in de Conference League. Ze begonnen de groepsfase vervolgens met twee keer een gelijkspel tegen KuPS (1-1) en Omonia Nicosia (1-1). In de derde ronde wisten ze voor het eerst te winnen, namelijk van Shelbourne (0-1). Vervolgens waren ze in de vorige ronde te sterk voor Shkendija (1-0). Door deze resultaten staan ze met acht punten uit vier wedstrijden op een uitstekende achtste plek.
AZ heeft ook de kwalificatie doorlopen, maar is tot nu toe iets minder succesvol in de groepsfase. Zo begonnen zij direct met een harde 4-0 nederlaag op bezoek bij AEK Larnaca. Vervolgens wonnen ze dan wel weer met 1-0 van Slovan Bratislava, om in de derde ronde weer veel moeite te hebben. Ze verloren in deze speelronde namelijk met 3-1 van Crystal Palace. In de vierde ronde wisten ze wel weer te winnen. Dit keer waren ze met 2-0 te sterk voor Shelbourne. Door deze zes punten staan ze nu op de 20ste plek.
De huidige vorm van Drita en AZ
In de laatste vijf wedstrijden heeft Drita nog maar eens laten zien dat het geen raadsel is waarom Drita op de achtste plaats staat in de Conference League. In vier van de laatste vijf wedstrijden bleven ze namelijk ongeslagen. Ze verloren alleen in eigen huis van FC Ballkani (2-3). Aan de andere kant wonnen ze dan wel van Prishtina e Re (0-2), Shkendija (1-0) en ook nog van Besa Peja (0-3). Afgelopen weekend speelden ze nog gelijk op bezoek bij Dukagjini (1-1).
AZ wist in de laatste vijf wedstrijden niet echt indruk te maken. De ploeg van trainer Maarten Martens is dit seizoen namelijk behoorlijk wisselvallig. In de Eredivisie staan ze nu op de vijfde plek met 15 punten achterstand op koploper PSV. Afgelopen weekend speelde AZ gelijk tegen Go Ahead Eagles (2-2), terwijl ze eerder nog wisten te winnen van PEC Zwolle (1-3). Hiervoor verloren ze dan wel weer van FC Twente (1-0), wonnen ze met 2-0 van Shelbourne, maar verloren ze ook nog op bezoek bij SC Heerenveen (3-1).
