World Darts Championship: kan tienerfenomeen Luke Littler zijn titel verlengen?

Belangrijke speeldata

One hundred and eighty! Op 11 december barst de dartsgekte helemaal los met de eerste ronde van het WK. Deze editie telt een recordaantal van 128 deelnemers, in plaats van 96 in de vorige editie. Daardoor zal het WK vier dagen langer duren. Ook vijftien Nederlanders en vijf Belgen zullen het beste van zichzelf geven.

Laten we even kijken naar de exacte speeldata. De eerste ronde loopt tot en met 19 december. Op 20 december start de tweede ronde, en die eindigt op 23 december. Na de derde ronde (27-29 december) en de vierde ronde (29-30 december) is het op 1 januari tijd voor de kwartfinales. De sterkste vier darters stoten door naar de halve finales (2 januari). De finale – het absolute hoogtepunt – staat een dag later gepland. Aan de meet wacht de winnaar een mooie beloning van 1 miljoen pond.

De opzet van het toernooi

De top 32 van de wereld is niet langer rechtstreeks geplaatst voor de tweede ronde en moet meteen aan de bak. Zoals altijd staan er middag- en avondsessies op het programma, waarbij het er vooral in de avondsessies weer enorm luidruchtig en sfeervol aan toe zal gaan.

Hoe verder in het toernooi, hoe meer sets er per wedstrijd moeten worden gespeeld en gewonnen. In de eerste en tweede ronde wordt er gegooid naar best of 5, in rondes drie en vier naar best of 7. In de kwartfinales wordt dat best of 9, de halve finales best of 11 en in de finale best of 13.

Wie zijn de favorieten?

De grote favoriet is Luke Littler. De titelverdediger beleefde een uitstekend jaar en won zes majors. De nog altijd maar 18 jaar oude Engelsman moet van niemand bang zijn. Als hij zijn beste niveau haalt, dan behoort een tweede wereldtitel op rij zeker tot de mogelijkheden.

De grote uitdager van Littler lijkt Luke Humphries te worden. “Cool Hand Luke” won onder meer de World Masters en de Premier League en wil Littler het vuur aan de schenen leggen. Daarnaast is het uitkijken naar Nederlandse held en drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen, die altijd wat meer kan in “Ally Pally”.

Andere opvallende deelnemers en outsiders

Ook Gian van Veen zou de Nederlandse eer hoog kunnen houden. De 23-jarige darter won dit seizoen het Europees kampioenschap door Luke Humphries te verslaan in de finale. Een straffe prestatie.

Het is ook altijd uitkijken naar Gerwyn Price. De Welshman provoceert graag, maar kan schitterende legs gooien als hij in goeden doen is. Verder kunnen de fans zich opmaken voor de mentaal sterke Stephen Bunting, de excentrieke Peter Wright, Nathan Aspinall, Jonny Clayton, James Wade, Danny Noppert, Michael Smith, Chris Dobey, Gary Anderson en ga zo maar door. Je hoort het al: veel om naar uit te kijken de komende periode.