Eerste kwalificatieronde Europa League: opvallende deelnemers en interessante wedstrijden
door Jurjen Idskes
Bekende namen en nieuwe gezichten
Zoals ieder jaar doen er vanaf ronde 1 al teams mee die iedere voetbalvolger kent. Sjachtar Donetsk is bijvoorbeeld weer van de partij. De tegenstanders is het Finse Ilves, dat in Nederland niet meteen in verband wordt gebracht met topvoetbal. Gezien de situatie in Oekraïne gaat er veel sympathie uit naar een club als Sjachtar Donetsk, dat voor de gelegenheid de thuiswedstrijd in Slovenië speelt.
Namen als CFR Cluj, Legia Warsaw en FC Sheriff laten ongetwijfeld ook een belletje rinkelen bij voetbalkijkers. Terwijl clubs als FC Prishtina, Sabah FK en AEK Larnaca zich nog moeten bewijzen op het Europese toneel. Oftewel: er valt veel nieuws te ontdekken en oplettende voetbalfans krijgen tijdens de voorrondes de gelegenheid om nieuwe talenten te ontdekken.
Oude rivalen treffen elkaar opnieuw
Een aantal teams in de vierde voorronde voor de Europa League speelden al eerder kwalificatiewedstrijden tegen elkaar. De zomer van 2025 blaast oude rivaliteiten dus weer nieuw leven in.
Het Bulgaarse Levski Sofia en het Israëlische Hapoel Beer Sheva speelden 2 jaar geleden tegen elkaar voor een plek in de Conference League. Destijds werd het 0-0 in Beër Sjeva. En een spannende return trok Levski uiteindelijk aan het langste eind na een 2-1 overwinning door een doelpunt in minuut 96 van de officiële speeltijd.
Legia Warsaw en Aktobe spelen ook voor de tweede keer tegen elkaar. Maar de laatste ontmoeting was in 2014. De Polen wonnen uit met 0-1 en thuis met 2-0 en versloegen hun tegenstander dus zonder al te veel moeite. Zal het Kazachse Aktobe het 11 jaar later beter doen?
AEK Larnaca en Partizan Beograd troffen elkaar nog in 2022. Partizan Beograd wist het Cypriotische Larnaca uit te schakelen door thuis met 2-1 te winnen en uit met 2-2 gelijk te spelen.
Deelname betekent veel voor de clubs in de eerste voorronde
Wie het rijtje met deelnemende clubs doorneemt, komt al snel tot de conclusie dat er weinig tot geen kandidaten bijzitten voor het winnen van de Europa League. Denk jij nu al te weten wie de competitie gaat winnen? Laat dan je kennis voor je werken en plaats een weddenschap. Maar hou er wel rekening mee dat het complete speelveld en de groepsindeling nog niet bekend zijn.
In de volgende voorronde doen overigens bekendere namen mee. Dat zijn teams zoals Beşiktaş, Anderlecht, Braga en FC Utrecht. Volgens de meeste kenners zijn dat ook geen clubs met een grote kans om aan het eind van het jaar met een Europese beker in handen te staan.
Maar daardoor is deelname aan het eindtoernooi al een prijs op zich voor clubs die vanaf ronde 1 mee moeten doen aan de voorrondes. Er staat dus veel op het spel tijdens de wedstrijden en dat maakt het natuurlijk veel leuker voor de kijkers.
