Manchester United – Athletic Club: kunnen de Basken voor een verrassing zorgen?
door Tess Stuivenwold
Europa League: de redding voor het seizoen van United?
Het zal geen voetballiefhebber ontgaan zijn dat Manchester United een historisch slecht seizoen draait in de Premier League. De club staat met nog 3 wedstrijden te spelen op plek 15 en de laatste 6 duels in de competitie leverden geen overwinning op. Zelfs als ze vanaf nu alles winnen, eindigen ze het seizoen met het laagste puntenaantal sinds de invoering van de Premier League. Succes in de Europa League is dan ook de enige manier om nog iets van het seizoen te maken. In de kwartfinale speelde United een spectaculair duel tegen Lyon. De club ging uiteindelijk met de hakken over de sloot door naar de volgende ronde met een 5-4 uitslag. Na een 0-3 zege tegen Athletic Club in de eerste wedstrijd is de finale nu wel heel dichtbij. Het winnen van de cup betekent niet alleen een prijs, maar ook deelname aan de Champions League.
Athletic club doet het goed in LaLiga
Waar United het lastig heeft in eigen land, doet Athletic het erg goed. De club staat op plek 4, achter grootmachten Barcelona, Real Madrid en Atlético Madrid. Aan het einde van het seizoen krijgt de top 5 in Spanje rechtstreeks toegang tot de Champions League. Athletic beschikt bovendien over de beste verdediging, een prijs die normaal aan Atlético Madrid is besteed. In 34 duels wisten tegenstanders 26 keer te scoren. Aanvallend gezien valt er wel winst te behalen, want Athletic scoorde 50 doelpunten. Tegen United hebben ze doelpunten nodig, en onze Manchester United - Athletic Bilbao voorspelling verwacht deze wel te zien. De vraag is of het gaat lukken om minstens 3 keer te scoren.
De afhankelijkheid van Bruno Fernandes
Tijdens de laatste seizoenen is er weinig ruimte voor optimisme bij de fans van United. Eigenlijk bestaat er over slechts één speler geen enkele twijfel, en dat is Bruno Fernandes. Hij viel vorige week weer op door 2 goals tegen Athletic. De Portugees speelde sinds zijn komst 285 duels en vond daarin 98 keer het net. Dat zijn imposante cijfers voor een middenvelder. Dit seizoen maakte hij 19 goals in alle competities, daarnaast was hij ook nog eens 16 keer aangever. Geen speler van United komt in de buurt bij die aantallen. Fernandes redde zijn team dit seizoen ook al een aantal keer. Met een 3-0 voorsprong zal dat aanstaande donderdag waarschijnlijk niet nodig zijn. Maar een doelpunt zal wel helpen om de hoop bij Athletic te laten vervliegen. Denk jij dat Bruno Fernandes ook in de tweede halve finale gaat scoren? Plaats dan een weddenschap!
Oihan Sancet zet de gebroeders Williams in de schaduw
Athletic Club selecteert alleen maar spelers uit het Baskenland: een gebied in Spanje met een klein stukje in Frankrijk. Iñaki en Nico Williams zijn waarschijnlijk de bekendste spelers bij het grote publiek. De 30-jarige Iñaki speelt al meer dan 10 jaar voor de club en eindigt het seizoen vaak als topscoorder. Deze jaargang is hij echter blijven steken op 6 doelpunten, hoewel hij nog wel 8 assists gaf. Zijn jongere broer Nico veroverde op het afgelopen EK de harten van veel voetbalkijkers. Maar ook hij kent geen overweldigend seizoen. De teller staat op 5 goals en evenveel assists. Dit jaar is het aanvallende middenvelder Oihan Sancet die het vaakst de show steelt. Hij scoorde namelijk al 15 keer. Het probleem voor Club is dat hij sinds eind april geblesseerd is en hoogstwaarschijnlijk niet in actie komt tegen Manchester United.
